आचार्यों द्वारा की गई भविष्यवाणी के अनुसार, कि बुद्ध या तो चक्रवर्ती सम्राट बनेंगे या सन्यास ग्रहण करेंगे। इस बात से विचलित होकर, राजा शुद्धोधन ने फैसला किया। वह अपने पुत्र को किसी भी दुख से दूर रखेंगे। क्योंकि दुख और समाज की पीड़ा से उबकर ही, कोई व्यक्ति सन्यासी बनता है।

      अगर वह दुखों से दूर होगा। सदा सुख भोगता रहेगा। तो उसे संत बनने की कोई जरूरत नहीं है। इस कारण राजा शुद्धोधन में बुद्ध को सभी सुख-सुविधाएं दी। उनके चारों ओर खुशहाली थी। यही शायद उनकी गलती थी। क्योंकि मनुष्य दुख से इतना नहीं ऊबता है। जितना सुख से ऊब जाता है।

        एक दिन भगवान बुद्ध ने सोचा क्यों न नगर का भ्रमण किया जाए। उन्होंने अपनी इच्छा सारथी के सामने रखी। गौतम सिद्धार्थ नगर में घूम ही रहे थे। तभी उन्होंने एक बूढ़े आदमी को देखा। वह बूढ़ा आदमी ठीक से चल भी नहीं पा रहा था। सिद्धार्थ के सामने यह दुविधा थी। क्योंकि उन्होंने अब तक किसी बूढ़े आदमी को नहीं देखा था।

       सारथी से पूछने पर, उसने बताया कि यह बूढ़ा आदमी है। हर कोई एक दिन बूढ़ा होता है। यह तो प्रकृति का नियम है। सिद्धार्थ ने खुद को देखकर कहा कि क्या मैं भी एक दिन ऐसा हो जाऊंगा। सारथी ने उत्तर दिया। हां, हर कोई बूढ़ा होता है। इसके बाद सिद्धार्थ आगे बढ़े। उन्होंने सड़क के किनारे लेटे हुए, एक बीमार आदमी को देखा। जो पीड़ा से चिल्ला रहा था।

       सिद्धार्थ के सारथी से पूछने पर, उसने बताया कि यह व्यक्ति बीमार है। जो किसी रोग की वजह से पीड़ा में है। यह शरीर कभी-कभी बीमार हो जाता है। यह भी लगभग सभी के साथ होता है। गौतम इन दोनों घटना को देखकर, काफी परेशान हो चुके थे। वे आगे बढ़े।

      आखिर में, उन्होंने एक शव यात्रा देखी। कुछ आदमी, एक आदमी का शव लेकर जा रहे थे। सिद्धार्थ ने फिर उत्सुकतावश पूछा। तो सारथी ने जवाब दिया। हर आदमी को एक दिन मरना होता है। इससे कोई भी नहीं बच सकता। यह सब देख कर सिद्धार्थ के मन में उथल-पुथल मच चुकी थी। उनका सांसारिक जीवन से मन टूट गया। फिर एक दिन रात्रि में, बिना किसी को बताए। उन्होंने गृह त्याग दिया। उस वक्त गौतम की आयु 29 वर्ष थी।